日本の創薬エコシステムの革新に挑む。武田薬品×アステラス×三井住友銀行、3社合弁「シコニア・バイオベンチャーズ」誕生の舞台裏と展望

シコニア 藤本創業背景には、日本の創薬エコシステムが抱える課題「創薬シーズ創出の溝」があります。

シコニア 藤本まず、アカデミアや創薬スタートアップがもつ創薬シーズに対して、企業視点での「目利き」をおこないます。製品化につながる可能性を、独自の審査基準で評価をするのです。次に、ベンチャーキャピタルや製薬会社の投資条件をクリアするために、必要な検証や研究開発計画の策定を追加で実施します。

実験結果が揃い、投資を受けられるレベルまで研究が進んだあとは、新会社設立やシリーズA調達など、ビジネス面でのサポートもおこないます。出資が決まったあとは、徐々に関与を薄め、最終的には新会社が自立的に事業推進をできる体制へと移行する予定です。

武田薬品 加藤創薬インキュベーションの構想自体は2021年からあり、もともとは武田薬品単独での取り組みを検討していました。しかし、それではどうしても「武田薬品の会社」という印象が強くなります。創薬エコシステムそのものを変革するには、できる限り自社の色を薄める必要がありました。

アステラス 兼光アステラスは創業期からオープンイノベーションに注力しており、創薬エコシステムの整備は製薬業界における重点課題だととらえていました。とくにアカデミアでおこなわれる早期段階の研究支援をしたいと思いつつ、自社だけでは限界があると思っていました。そのような背景もあり、シコニアの構想を聞いたとき、すぐに「これはやるべきだ」と感じましたね。

三井住友銀行 三瓶三井住友銀行としても、2021年ごろの構想初期段階から参画に向けた検討を始めており、藤本 利夫さまとは繰り返し議論を重ねてきました。私自身、製薬・ヘルスケア業界に長年携わり、素晴らしい創薬シーズをもつアカデミアや創薬スタートアップと、資金力のある企業との間でM&Aやライセンス提携が進まない現実を目の当たりにしていました。

シコニア 藤本2025年3月にサイエンティストの採用を完了し、現在はさまざまな創薬シーズのリストアップと目利きを進めている段階です。具体的な支援はこれからで、年内に1～2件の研究プロジェクトの立ち上げを目指しています。さらに2年以内には、最初の新会社を1件設立し、その後は年間2～3件のペースで新会社設立ができる体制を構築する予定です。

シコニア 藤本共同出資の3社をはじめ、各業界のリーディングカンパニーがノウハウをシェアし、スピード重視で開発を進めていきます。はじめから製品化を見越して開発することで、短期間での新会社設立を目指します。

また、AIをはじめとする最先端技術も積極的に取り入れ、効率的に事業を進めるつもりです。とくに、創薬の初期段階ではAI活用が加速しており、スクリーニング（有効成分のふるい分け）や候補化合物（新薬のもとになる成分）の設計に取り入れる企業が増えています。シコニアでは、初期研究でのAI活用はもちろん、以降のフェーズにおけるAI活用についても有効性を厳しく検証しつつ、積極的に取り入れる予定です。

アステラス 川島AIは、事業開発や市場性評価といった将来的な価値予測にも活用できます。アステラスには、デジタル人材が多く在籍しており、シコニアへのメンタリングチームにも参画していますので、早い段階からAI活用に関する支援が可能です。

武田薬品 加藤武田薬品でもAI活用はあらゆるシーンで進んでおり、社内に分散する情報をAIで整理・統合するシステムを運用しています。そのシステムを特定の生成AIと組み合わせることで、例えば社内で中止または中断していた早期創薬段階のシーズやプロジェクトに関して、社内に蓄積された膨大な実験データのなかから、シコニアでの育成に必要なデータを一括検索・抽出しパッケージ化して渡す、ということも可能だと考えています。

シコニア 藤本米国にフラッグシップ・パイオニアリングという早期研究のインキュベーションから事業化まで行っている会社があります。多くの科学者を抱え、mRNAのような世の中を変えうる基礎研究を20年かけて行うなかで、モデルナのような会社を生み出したのです。

シコニアとしても、研究自体を育てながら企業を生み出していくという形を実現したいと思っています。将来的にはブレイクスルーを起こす可能性のある研究を早期の段階で見出し、製品化まで結びつけることで、日本の創薬に革新を起こしていきたいと思っています。

武田薬品 加藤今回のプロジェクトを通じて育成された創薬スタートアップが増えれば、武田薬品としても将来の提携先候補が増えることにつながります。長年日本が抱えていた創薬エコシステムの課題解決とあわせて、自社の存在感をさらに強めることにもつながるのではと期待しています。

武田薬品 藤本この期待を実現するために、武田薬品として、グローバルのR&D組織との密な連携のもとで、シコニアのニーズに沿った後方支援を実行していきます。私個人としては、シコニアやそこから生まれる新会社に、「挑戦したい」と思う人財が集い、グローバルに羽ばたいていく、そのようなアントレプレナー輩出の場に発展していくことを願っています。

アステラス 兼光シコニアは、日本が現状を打破するための切り札だと思っています。3社でスピード感をもって事業を進め、苦しんでいる患者さまの元に、日本から新しい治療法を届けたいです。

アステラス 川島シコニアの優れたサイエンティストが目利きし、柔軟な意思決定により迅速にIND申請（治験開始前の承認）まで到達できる実績を築くことで、「まずはシコニアに相談しよう」という流れが自然と生まれるでしょう。必要な支援を提供できるパートナー企業でありたいと考えています。

三井住友銀行 三瓶三井住友銀行としては金融機関としてのノウハウや幅広いネットワークを活用し、シコニアが求めるパートナー企業の紹介、創業した創薬スタートアップのグロース支援などを積極的におこなう予定です。

また、本プロジェクトを通じて創薬エコシステム全体の課題をより詳細に把握し、既存の金融サービスにとらわれない、新しい支援策の提案も検討できればと考えています。SMBCグループ全体のナレッジを結集させ、これまでよりさらに一歩踏み込んだ関わり方に挑戦してまいります。